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기사입력 : 2026.01.16 10:57
재외동포청은 2026년 1월 ‘이달의 재외동포’로 태권도의 세계화와 한미 스포츠 외교에 기여한 故 이준구(1932~2018) 전 태권도 사범을 선정했다고 15일 밝혔다.
재외동포청은 이준구 사범이 미국 사회에 태권도를 처음 뿌리내린 인물로 평가받으며, 태권도를 단순한 무술을 넘어 문화·외교·스포츠 교류의 매개로 발전시키는 데 결정적인 역할을 했다고 설명했다.
이준구 사범은 1932년 충남 아산에서 태어나 16세 때 청도관에서 태권도를 처음 접했으며, 1957년 미국 텍사스주립대에서 토목공학을 공부하던 중 태권도 클럽을 만들어 학생들에게 태권도를 가르치며 미국 내 태권도 보급을 시작했다.
1962년에는 미 국방부 요청을 계기로 워싱턴 D.C.로 옮겨 ‘준리(Jhoon Rhee) 태권도장’을 개관했고, 미 하원의원 제임스 클리브랜드에게 태권도를 지도한 일을 계기로 미국 정치권에 태권도를 확산시키는 기반을 마련했다. 이후 미 하원 의사당 내 태권도장 개설로 이어지며 태권도는 미국 사회 전반으로 확산됐다.
재외동포청은 이준구 사범이 미국 전역에 60여 개의 태권도장을 개관해 태권도를 대중 스포츠로 자리 잡게 하는 데 기여했다고 밝혔다.
또한 그는 각국 대사관에 편지를 보내 외교관 자녀들에게 태권도를 권유하고, 귀국 외교관들의 요청을 계기로 태권도 사범 해외 파견의 길을 열어 태권도 세계화에도 중요한 전환점을 만들었다고 재외동포청은 전했다.
이준구 사범은 태권도 안전성 강화를 위해 보호장비를 개발해 오늘날 세계 태권도 대회에서 사용되는 보호장비의 원형을 만드는 데도 기여했으며, 한미 태권도인 우호 연수대회 방한 등을 통해 스포츠 외교 기반을 다졌다고 재외동포청은 설명했다.
그의 공적을 기려 워싱턴 D.C.는 2003년 6월 28일을 ‘준리의 날’로 지정했으며, 2009년에는 국민훈장 목련장을 받았다.
김경협 재외동포청장은 “이준구 사범은 평생을 태권도에 바치며 미국과 세계 곳곳에 태권도의 가치를 알린 태권도의 대부이자 한류의 시초”라며 “그의 열정과 헌신이 널리 알려지고 후대에 오래 기억될 수 있도록 1월의 재외동포로 선정했다”고 밝혔다.
